柳晚棠家道中落，上京寻未婚夫陆长风，被他以“明年再娶”拖延三年。她被迫缴纳高额丁税，典当嫁妆、辛苦谋生，却不知税银加价是陆长风故意报复。第四年她放弃交税，由官府指婚给陆长风的书院先生顾清舟。顾清舟感念其父恩情，早已暗中护她，温柔相待。陆长风醒悟追悔，却被晚棠断然拒绝。最终她与顾清舟相守，执笔谋生，得偿安稳圆满。